شيلبي كوبرا عندما اكتسحت سباقات دايتونا ولومانز
من بين الحروب الخفيه بين السيارات الرياضية الخارقة الحرب بين فورد شيلبي وغريماتها ، وببعد أن أقصت شيلبي من طريقها شيفروليه كورفيت عام 1963 ، وضع كارول شيلبي نصب عينيه على فيراري والفوز ببطولة العالم للمصنعين وقد برعت سيارات Shelby’s Cobra على الطرق في أمريكا الشمالية ، لكنها لم تكن ديناميكية هوائية كافية للمضائق الطويلة والمنحنيات الكاسحة للدوائر الأوروبية. كانت هناك حاجة لنسخة كوبيه من الكوبرا للتنافس مع بطل العالم الأنيق Ferrari 250 GTOs. ..
من بين جميع المشاريع التي تم تنفيذها فى فورد شيلبي الأمريكية Shelby American ، كان إنشاء Cobra Coupe أحد أكثر المشاريع تحديًا. ابتداءً من أكتوبر 1963 ، كان لدى الشركة 90 يومًا لتصميم وهندسة وبناء واختبار الكوبيه قبل دايتونا في فبراير 1964.
قاد المشروع بيتر بروك ، أحد أوائل موظفي شيلبي. لقد أنجز العديد من الأشياء في Shelby American ، وقمة إنجازه كان التصميم – من الصفر – لسيارة كوبرا كوبيه ، بالعمل مع كين مايلز ، الذي أعاد هندسة التعليق. أثبت الاختبار تصميم Brock ، حيث كانت الكوبيه أسرع بنحو 20 ميلاً في الساعة من سيارات كوبرا رودستر ، بالإضافة إلى أنها حصلت على اقتصاد أفضل في استهلاك الوقود بنسبة 25 بالمائة.
شيلبي أمريكان: أول وآخر بطل أمريكي للعالم
قدمت كوبرا كوبيه ظهورًا مثيرًا لأول مرة في دايتونا ، وعرفت بعد ذلك باسم كوبرا دايتونا كوبيه. بقيادة ديف ماكدونالد وبوب هولبرت ، قادت السيارة السباق وحققت العديد من الأرقام القياسية في اللفات إلى أن تسبب حريق غريب في حفرة في تهميشها. بعد شهر ، احتلت Cobra Daytona Coupe المرتبة الأولى في فئة GT والرابعة بشكل عام في Sebring 12 Hours of Endurance.
كانت دايتونا كوبيه فئة ميدان جي تي.
بعد الربيع ، تم شحن شيلبي Daytona Coupe و roadsters إلى أوروبا للتنافس مع Ferrari. في سبا ، تم رفع الطرف الخلفي لسيارة دايتونا كوبيه ( شيلبي ) بسرعات عالية ، لذلك صمم فيل ريمنجتون وصنع جناحًا خلفيًا ، وهو الأول على الإطلاق لسيارة سباق أمريكية. في عام 1964 24 ساعة من لومان ، احتل بوب بوندورانت / دان جورني دايتونا كوبيه المركز الأول في فئته والرابع بشكل عام خلف ثلاثة نماذج أولية. تم توقيت الكوبرا بسرعة لا تصدق 199 ميلا في الساعة أسفل مولسان ستريت. في أحداث بطولة العالم في أوروبا ، كان فريق شيلبي الأمريكي مستعدًا للفوز ببطولة العالم عندما قام إنزو فيراري سريعًا بإلغاء السباق الأخير في مونزا ، وكان فيراري قد فاز ببطولة GT العالمية بفارق نقطتين. وعندما سئل عن شعوره حيال الإلغاء ، قال كارول شيلبي: “العام المقبل ، الحمار فيراري لي!”
1965 عام النصر الأكبر لفورد شيلبي كوبرا كوبيه :
ويعتبر عام 1965 عام النصر الكامل للكوبرا. بدأت السلسلة في السباق الأول في دايتونا ، حيث احتلت سيارة دايتونا كوبيه المركز الثاني في الترتيب العام والأول في GT. في Sebring ، كانت النتائج هي نفسها كما فازت Daytona Coupe بفئة GT وحصلت على المركز الرابع بشكل عام. في أوروبا ، اختتم الكوبرا بطولة العالم للمصنعين في 4 يوليو 1965. أصبح شيلبي أمريكان أول وآخر مصنع أمريكي يفوز ببطولة العالم.
برنامج Ford GT: شيلبي يأخذ سيارة Ferrari مرة أخرى
تم تصميم برنامج Ford GT بعد أن رفض Enzo Ferrari عرض Ford Motor Company لشراء Ferrari. قال هنري فورد الثاني ، “إذا لم نتمكن من شراء فيراري ، فسنهزمهم.” لم تكن هذه مهمة سهلة ، حيث كان لدى فيراري سنوات من الخبرة في المنافسة الدولية وصنع دائمًا أفضل سيارات السباق. في عام 1964 ، أعطت شركة Ford مهمة بناء وتنظيم حملات Ford GTs لشركة Ford Advanced Vehicles في بريطانيا العظمى. وكانت السيارات لم تفز أو حتى تنهي السباق طوال العام. مما جعل صورة الشركة على المحك ، وتحولت شركة Ford إلى شركة Shelby American.
وصلت سيارتا فورد جي تي البالية إلى شيلبي أمريكان في منتصف ديسمبر 1964 ، قبل أقل من ثمانية أسابيع من بدء موسم السباق عام 1965 في دايتونا. مع وصول GTs ، تغير وجه Shelby American إلى الأبد. هنا كان مصدر فخر جهود السباقات الدولية لشركة Ford Motor Company ، وهو الأمر الذي كان بحاجة إلى ولادة جديدة كاملة ، وانتفخت منشأة البندقية في اللحامات. كان شعار “التكيف والارتجال والتغلب“. أعاد طاقم شيلبي تصميم السيارات بالكامل. لخص مدير الفريق كارول سميث الموقف: “لم نكن خائفين من القطع ، الاختراق ، والتجربة. كان الإنجليز كذلك.”
مر شهران مرهقان من إعادة البناء والتعديل والاختبار ، كانت السيارات جاهزة لدايتونا. تم استبدال محركات الكاميرا العلوية الإنجليزية الصعبة بمحركات فورد 289 التي أثبتت كفاءتها في المنافسة. تم تحسين وتحديث تبريد المحرك والمكابح ونظام التعليق للتعامل مع الطاقة الجديدة. كانت السيارات تستحق السباق ، لكن دايتونا كونتيننتال ستكون الاختبار النهائي. سيارة Guardsman الجديدة باللون الأزرق مع خطوط السباق البيضاء ، تأهلت كل من سيارات Ford GT بشكل جيد وفازت سيارة Ken Miles / Lloyd Ruby بالسباق. في أول ظهور لها ، طورت شركة شيلبي أمريكان السيارات من فاشلة إلى فائزة وعبقريه
بعد الفوز بفئة النموذج الأولي في Sebring ، ذهبت Ford GTs إلى أوروبا ، وبعد عدة سباقات ، تقرر لها 40-50 حصانًا إضافيًا ، وعلبة تروس بخمس سرعات ، وسيارة أخف وزنًا لتكون قادرة على المنافسة مع Ferrari 330 . وكانت النتيجة سيارة Mark II الجديدة ، التي تعمل بمحرك فورد بحجم 427 بوصة مكعبة. بقوة 485 حصانًا ، كان أقوى محرك تم تشغيله على الإطلاق في لومان. على الرغم من أن نتائج السباق كانت أقل من مرضية ، فقد وصل فيل هيل إلى سرعة قصوى تبلغ 213 ميلاً في الساعة ، وهي أسرع سيارة على الإطلاق في الحلبة.
المحطة التالية كانت فرنسا وسباق لومان 24 ساعة.
قام شيلبي أمريكان ببناء خمسة نماذج أولية جديدة من طراز Mark II للهجوم على لومان. بالإضافة إلى Shelby American ، تم إدخال Fords بواسطة Holman-Moody و Ford of France و Alan Mann و Scuderia Filipinetti. لكن المنافسة الرئيسية ستأتي من Ferrari 330 P3. فاز فورد بسباق لومان 24 ساعة في عام 1966 مع الانتهاء الشهير المثير للجدل 1-2-3. أول اثنين من Mark IIs هما مدخلات Shelby الأمريكية لبروس ماكلارين / كريس آمون ، مع سيارة كين مايلز / دينيس هولم في المرتبة الثانية. وجاء هولمان-مودي مارك الثاني بقيادة ديك هاتشرسون / روني باكنوم في المركز الثالث. كانت لحظة بارزة بالنسبة للولايات المتحدة في غضون ثلاث سنوات فقط ، فازت شركة Ford Motor Company ، بقيادة شيلبي أمريكان ، بأرقى سباقات التحمل في العالم بطريقة مقنعة.
فاز فورد وشيلبي أمريكان بلومان. هذه المرة ، قاد Dan Gurney و AJ Foyt شيلبي مارك 11 الأحمر للفوز ، وسجلوا أرقامًا قياسية للسرعة الإجمالية والمسافة المقطوعة خلال السباق الذي استمر 24 ساعة.ىبمجرد تولي شيلبي أمريكان السيطرة على برنامج Ford GT ، كانت الشركة الوحيدة التي فازت بسباقات Ford. كان كارول شيلبي قد تعرض لإحراج كبير للشركات وحولته إلى جهد سباق على مستوى عالمي.
ماذا قال كارول شيلبي بعد انتصارات لومانز 24 الساحقه :
“لن ترى أبدًا برنامجًا آخر [مثل البرنامج الذي ابتكرته فورد للفوز بلومان]. جمعنا هنري معًا في عام 1965: راي جيديس ، وليو بيبي ، دون فراي ، وأنا. هنري وضعوا معًا بطاقات الأسماء التي تقول ، ‘Ford Wins لومان في عام 1966. حسنًا ، لقد رأيت أربعة أشخاص مصرون على الفوز . لم يكن الفوز بلومان بهذه السهولة. أتذكر أن المدير المالي لشركة Ford اتصل بي بعد حوالي ثلاثة أشهر من بدء البرنامج وقال ،” كارول ، لقد أنفقنا 200 مليون دولار على هذا البرنامج حتى الآن. أخشى أن إفلاس الشركة. قلت ، “من الأفضل أن تتحدث مع السيد فورد عن ذلك. أخبرنا أن نفوز بلومان.” “ ذهبت للسباق منذ 35 عامًا ، وفزت ببطولة عالمية. فزنا بالبطولات الوطنية حوالي 25 مرة.