تعد السيارات الاختبارية جزءً مهماً من صناعة السيارات، حيث يمكنها التعبير عن أهداف الشركات وتقديم إرشادات لجيل من الموديلات، أو تقديم لغة تصميم جديدة، أو الإدلاء ببيان حول اتجاه شركة السيارات، ويمكنها أيضاً قياس رد فعل الجمهور على فكرة ما، واختبار جدوى تقنيات جديدة، أو حتى مجرد إعطاء المصممين طريقة لتجربة وتطوير أفكار جديدة.
ولقد شهدت فترة التسعينيات أعتاب ثورة تكنولوجية، ونتيجة لذلك، شهدت مجموعة كبيرة من السيارات الاختبارية التي تم الكشف عنها في معارض السيارات المختلفة، وكان بعضها بعيداً جداً عن وقت وصولهم إلى مرحلة الإنتاج، والبعض الآخر لم يكن مقصوداً منها سوى أن تكون سيارة اختبارية فقط، وفاجأنا بعضهم أنهم دخلوا مرحلة الإنتاج بسرعة مع بعض التغييرات، وأحياناً، كما ستروا، كانت هناك سيارات تحولت إلى سيارات إنتاجية لا ينبغي أن تكون كذلك حقاً.
1-بلايموث فوياجر 3
أذهلت سيارة بلايموث فوياجر 3 رواد معرض شيكاغو للسيارات عام 1990 كسيارة اختبارية ميني فان مستقبلية، وتتكون من قسمين يمكن فصلهما، وكل منهما له محرك بأربعة أسطوانات خاص به، وعند الاتصال لصنع سيارة واحدة، تتراجع العجلات الخلفية لقسم الكابينة وتغطي أجزاء مخصصة أماكن العجلات الفارغة، وقد عملت المحركات على جعل السيارة تعمل بنظام دفع على جميع العجلات، ولقد كانت سيارة اختبارية كبيرة وجريئة ومعقدة، وبعد انتهاء معرض السيارات اختفت بدون أي أثر بعد ذلك.
2-موستنج ماخ III 1992
كانت سيارة ماخ III الاختبارية محاولة لإيجاد تصميم جديد لسيارة موستنج وللتغطية قليلاً على سيارات كامارو وفايربيرد التي أطلقت عام 1993، فقد تم إنشاء السيارة بمقعدين مع زجاج أمامي منخفض، وقوة 450 حصان من محرك V8 فائق الشحن سعة 4.6 لتر، ولكن بعض المزايا التصميمية في هذه السيارة وجدة طريقها في الجيل الرابع الكبير.
3-كرايسلر أفيات 1994
في عام 1994، كان كيانو ريفز عالقاً في حافلة ستنفجر إذا سارت بسرعة أقل من 80 كلم/سا، وإذا لم يكن ذلك صعب التصديق، فقد كان دودج نيون شائعة جداً حيث كان بعض التجار يبيعونها بأكثر من سعرها الحقيقي، وكانت أفيات قائمة على نيون الشهيرة كسيارة اختبارية أفضل في الديناميكا الهوائية، وأفيد في ذلك الوقت أن أفيات لديها معدل تسارع أفضل بشكل ملحوظ، وكانت خفيفة للغاية، وكان المحرك في المقدمة بينما كان نظام التبريد في المصدات الخلفية.
4-فولكس فاجن Concept 1 1994
من المثير للدهشة، أن تكون بيتل الأصلية الألمانية في حين ان سيارة بيتل الاختبارية الجديدة كانت أمريكية بالكامل، فقد تم تصميمها في كاليفورنيا بواسطة J Mays، والذي أصبح رئيساً لتصميم فورد في جميع أنحاء العالم، وفريمان ثاماس، الذي وضع بصمته الخاصة في فورد وكرايسلر، وتقول القصة إن قسم فولكس فاجن في الولايات المتحدة يبحث عن سيارة اختبارية للمساعدة في عرض نظام الدفع الكهربائي الجديد، وقد صنعت شركة Mays and Thomas السيارة الاختبارية بشكل جيد لدرجة أن الجميع قد نسى نظام الدفع الكهربائي وصنعوا السيارة بمحرك احتراق داخلي عادي على الفور.
5-فورد GT 90 1995
قبل عشر سنوات من وجود فورد GT، كشفت فورد للعالم هذه السيارة الاختبارية، وكانت أول مثال على لغة تصميم New Edge من فورد التي حددت جميع الموديلات حتى بدأ تصميم Kinetic بالظهور من عام 2006، وفي ذلك الوقت، لم يكن لدى فورد منافس لدودج فايبر أو شيفروليه كورفيت، لذا تم تصميم سيارة فورد الاختبارية كسيارة خارقة تستند على محرك V12 رباعي التوربو، يولد قوة 720 حصان.
6-كرايسلر أتلانتيك 1995
كانت لغة التصميم الكلاسيكية مستحوذة على تصميمات كرايسلر في نهاية القرن الماضي، وقد جذبت أتلانتيك الأنظار بالفعل، وحتى اليوم، يتم عرضها بين الحين والآخر كقطعة فنية متجددة، ويمكنكم رؤية تأثيرات من بوجاتي تتجاوز الاسم، بالإضافة إلى تأثرها بـ تالبوت T150 SS كوبيه من عام 1938، وفي الصندوق الخلفي والنوافذ الجانبية بالإضافة إلى الغطاء الطويل الذي يغطي محرك مستخدم في ثلاثينيات القرن الماضي، وهو المحرك المستقيم ذي الثمان أسطوانات، وقد كان هذا المحرك في الواقع زوج من محركات دودج نيون ذات الأربعة أسطوانات متصلة معاً، وتبدو السيارة مألوفة، ولكن لا يمكن التفكير في مكان رؤيتها من قبل، فقد تم استخدام صورة السيارة على الملصقات وفي الإعلان عن منتجات العناية بالسيارات على مر السنين.
7-لنكولن سنتينل 1996
بينما كانت فورد تفكر في فرض الهيمنة على عالم السيارات الخارقة، كانت لينكولن تفكر في القوة والأناقة، وربما عن بناء سيارة لرئيس المافيا يمكن أن تعجب باتمان، ولقد كان لهذه السيارة الاختبارية وجوداً وقوة، حيث تحصل على قوتها من محرك V12 سعة 6.0 لتر من فورد.
8-كرايسلر كرونوس 1998
يبدو أن كرايسلر كانت تتطلع إلى الماضي بسياراتها الاختبارية لعام 1955 بينما تتطلع أيضاً إلى المستقبل من خلال سيارة كرونوس الاختبارية، ومن الواضح أن بعض عناصر التصميم نجحت في الظهور في الألفية التي تليها، لا سيما مع شبك كرايسلر 300، وفي ذلك الوقت، كانت كرايسلر تتطلع إلى العودة إلى المنافسة ولكن يبدو أن التكاليف الباهظة هي ما أحبطت كل محاولات تحويل السيارة التي تعمل بمحرك V10 إلى سيارة إنتاجية.
9-بلايموث برونتو سبايدر 1998
كان من النادر لشركات السيارات الأمريكية أن تنافس الشركات الأوروبية الراقية في أساليب التصميم في ذلك الوقت، لكن بلايموث نجحت في ذلك، ولم يكن الغرض من برونتو هو تحويلها إلى سيارة إنتاجية، ولكنه كان تمريناً على استخدام المواد القابلة لإعادة التدوير، وكان ذلك نجاحاً في أن يبلغ وزنها 1,215 كجم فقط مع محرك وسطي بسعة 2.4 لتر يولد قوة 225 حصان، ولكن السيارة الاختبارية اختفت بانتهاء علامة بلايموث التجارية، ولكن عناصر التصميم استمرت في منتجات كرايسلر اللاحقة.
10-بلايموث برونتو كروزر 1998
نعم، أنتم تنظرون إلى السيارة الاختبارية التي أدت إلى PT كروزر كثيرة المشاكل، ففي الأصل، أرادت بلايموث أن تكشف عن تصميم عصري وعملي، وكانت برونتو طويلة وفسيحة ومكتظة بتصميمات جريئة تعود إلى ثلاثينيات القرن الماضي وأخرى من الخمسينيات والستينيات، وبدا الأمر رائعاً، ولقد كان عملياً حتى لو كان ببابين فقط، وبعد ذلك انتهت علامة بلايموث، وانتهى بنا الأمر مع كرايسلر PT كروزر المصممة بشكل سيء.
11- بويك سيلو 1999
تعد سيارة سيلو واحدة من أكثر السيارات الاختبارية غرابة التي نشأت في التسعينيات، وهي سيارة كشف بأربعة أبواب، وهو شيء نادر، وكان تفكير بويك هو إغراء الأشخاص الذين لم يحصلوا على سيارة كشف من قبل أن يشتروها، وتحقيقاً لهذه الغاية، كشفت بويك عن سيارة سيلو، والتي تعني السماء بالإسبانية، وعلى الرغم من أنها نجحت كسيارة اختبارية، إلا أننا نشك في أنها حصدت الكثير من الموافقات لتحويلها للإنتاج في ذلك الوقت.